Das 1981 als Siziliens erster Naturschutzpark gegründete Reservat verbietet Küstenstraßen, wodurch die sieben Kilometer lange Küstenlinie nur über Wanderwege oder Boote erreichbar ist. Das Ergebnis ist ein mediterraner Küstenstreifen, der seit der Landung phönizischer Händler im achten Jahrhundert v. Chr. unverändert geblieben ist; seine Strände bestehen eher aus zerstoßenen Muscheln und Korallen als aus vulkanischem Sand.
Bootsausflüge vom Porto di San Vito Lo Capo folgen dem östlichen Bogen des Golfs, passieren Cala Rossa und Cala Bianca, bevor sie die Punta della Guardia in das Reservat selbst umrunden. Die Anbieter führen tägliche Vormittags- und Nachmittagsrundfahrten durch, die meisten fahren zwischen neun und zehn Uhr ab, wenn das Wasser am klarsten ist und der Tramontana-Wind noch nicht aufgekommen ist. Die Standardroute dauert drei bis vier Stunden und umfasst Badestopps in drei Buchten; Masken und Schnorchelausrüstung werden gestellt. Private Charter ermöglichen längere Routen: Einige führen weiter nach Süden zu den Faraglioni von Scopello oder nach Norden zu den Ägadischen Inseln, wo die Thunfischfischerei von Favignana seit römischer Zeit betrieben wird.
Das geologische Drama der Küste verdankt sich der Kollision der afrikanischen und eurasischen Platten, die alte Meeresböden in die Höhe drückten und sie in vertikale Vorgebirge aufbrachen. Was heute bleibt, sind steile Wände aus blassem Kalkstein, unterbrochen von Höhlen und Bögen, die durch jahrtausendelange Wellenbewegungen geformt wurden. Beim Schnorcheln zeigen sich Posidonia-Wiesen und Schwärme von Mönchsfischen, deren Populationen sich durch drei Jahrzehnte der Fischereibeschränkungen innerhalb der Reservatsgrenzen stabilisiert haben. Die Wassertransparenz übersteigt an ruhigen Tagen zwanzig Meter – eine Folge minimaler Sedimentation und des Fehlens von Flusszuflüssen.
Die Kapitäne bevorzugen Vormittagsabfahrten sowohl für das Licht als auch für den Seegang. Gegen Mittag erzeugen Thermikwinde von den Bergen im Landesinneren Nachmittagsbrisen, die die Oberfläche aufrauen und die Unterwassersicht verringern. Die Zwischensaison im Mai und Ende September bietet die ruhigsten Bedingungen, obwohl die Wassertemperatur außerhalb des Zeitfensters von Juli bis September unter zwanzig Grad Celsius fällt. Die meisten Schiffe legen vom Haupthafen der Stadt ab, einem in den 1970er Jahren umgebauten Betonquai für Fischereitrawler und den saisonalen Zustrom von Charterbooten. Reservierungen sichern Abfahrtsplätze in den stark frequentierten Augustwochen, wenn Tagesausflügler aus Palermo den Vormittagsplan sättigen.
4 Std.
