Estabelecida em 1981 como o primeiro parque de conservação da Sicília, a reserva proíbe estradas costeiras, deixando a sua costa de sete quilómetros acessível unicamente por trilho pedestre ou barco. O resultado é um trecho de costa mediterrânica inalterado desde que os comerciantes fenícios aqui desembarcaram no século VIII a.C., com as suas praias compostas por conchas esmagadas e coral em vez de areia vulcânica.
As excursões de barco a partir do Porto di San Vito Lo Capo seguem o arco oriental do golfo, passando por Cala Rossa e Cala Bianca antes de contornarem a Punta della Guardia em direção à própria reserva. Os operadores realizam circuitos diários de manhã e de tarde, a maioria partindo entre as nove e as dez horas, quando a água está mais límpida e o vento tramontana ainda não se levantou. O circuito padrão dura de três a quatro horas e inclui paragens para banhos em três enseadas, com máscaras e equipamento de mergulho fornecidos. Os alugueres privados permitem itinerários mais longos: alguns continuam para sul até aos faraglioni de Scopello ou para norte até às Ilhas Égades, onde as pescarias de atum de Favignana funcionam desde a época romana.
O drama geológico da linha de costa deve-se à colisão das placas africana e euroasiática, que empurrou os antigos leitos marinhos em direção ao céu e os fraturou em promontórios verticais. O que resta hoje são paredes escarpadas de calcário pálido, interrompidas por grutas e arcos esculpidos por milénios de ação das ondas. O mergulho com tubo de respiração revela pradarias de Posidonia e cardumes de castanhetas, com as suas populações estabilizadas por três décadas de restrições à pesca dentro dos limites da reserva. A claridade da água excede os vinte metros em dias calmos, sendo a transparência uma função da sedimentação mínima e da ausência de escoamento fluvial.
Os capitães preferem as partidas matinais tanto pela luz como pelo estado do mar. Ao meio-dia, as térmicas das montanhas do interior geram brisas vespertinas que agitam a superfície e reduzem a visibilidade subaquática. As épocas baixas de maio e do final de setembro oferecem as condições mais calmas, embora a temperatura da água desça abaixo dos vinte graus Celsius fora da janela de julho a setembro. A maioria das embarcações parte do porto principal da cidade, um cais de betão reconstruído na década de 1970 para acomodar traineiras de pesca e o afluxo sazonal de barcos de aluguer. As reservas garantem vagas de partida durante as semanas de grande tráfego de agosto, quando os excursionistas de Palermo saturam o horário da manhã.